En Vita Dulcis, el arte contemporáneo y los objetos antiguos chocan

Busto de Antinoo de la Colección Boncompagni Ludovisi

Sorprende el número de exposiciones que reúnen arte contemporáneo y objetos antiguos; sorprendente, porque las zonas no son compañeros naturales. Cualesquiera que sean las razones declaradas para organizar tales espectáculos, uno sospecha que parte del deseo de formar equipo es la percepción de que los artefactos históricos pueden ofrecer a las creaciones contemporáneas un grado de legitimidad, mientras que los artistas brindan una sensación de mayor relevancia y actualidad a los historiadores.

La relación es desigual. Los artistas tratan con la subjetividad y tienen cierta carta blanca para "responder" al mundo antiguo. Los historiadores se ven limitados por el hecho de que su material ya ha sido elaborado y se espera que sean objetivos en la forma en que lo presenten. Estas diferencias de enfoque son desafíos para los curadores, que también tienen que apaciguar a distintos públicos, pero no obstáculos insuperables.

DULCE VIDA, PREPARA EL SALÓN DE GUERRA | Francesco Vezzoli, ¡Aquiles!, 2021, busto de mármol italiano (siglo XIX), zócalo de mármol verde, tiza, pintura acrílica. Cortesía de Francesco Vezzoli, Galería Almine Rech, Galería Franco Noero, Galería Apalazzo/Grupo de Aquiles y Pentesilea, mediados del siglo II d.C. Museo Nacional Romano, Termas de Diocleciano.

Bien hechas, estas colaboraciones presentan nuevas formas de mirar objetos antiguos y proporcionan una mayor contextualización de las ideas y conceptos modernos. Si se hacen mal, corren el riesgo de resultar kitsch y cliché.

'Vita Dulcis: Miedo y deseo en el Imperio Romano' es una exposición en el Palazzo Esposizioni de Roma. Sus curadores son el artista italiano Francesco Vezzoli y el arqueólogo Stéphane Verger, director del Museo Nazionale Romano, que alberga una de las mayores colecciones arqueológicas de la ciudad. Combina una selección de piezas del repertorio de obras de Vezzoli basadas en el contacto con el mundo romano que se remonta a más de una década, con docenas de esculturas e inscripciones antiguas.

La exposición se divide en ocho espacios. En la sala central, se encuentran seis figuras iluminadas en blanco y negro. Representados en 2D, sus cuerpos están modelados a partir de esculturas de la época clásica de la diosa Venus, la esposa del emperador Adriano, y una Ménade, una seguidora del dios Dioniso. Sus rostros, sin embargo, han sido reemplazados por retratos de estrellas femeninas modernas, incluidas Sharon Stone y Anita Ekberg. Los títulos de estas obras varían según las estatuas antiguas utilizadas, pero siguen la fórmula 'Retrato de una diva como la Venus de Cnidos con los ojos de mi madre', refiriéndose la parte final al hecho de que Vezzoli ha sustituido las estrellas. ojos por los de su madre. Por inquietante que pueda parecer este detalle, el trabajo es eficaz para transmitir una sensación de glamour clásico de Hollywood y es un claro ejemplo del diseño de exposición del artista Filippo Bisagni y el diseño de iluminación del director de fotografía Luca Bigazzi, que marcan el tono del espectáculo.

Satyricon (Retrato de un sacerdote) de Francesco Vezzoli, 2023

Las siete salas que irradian la sala están dedicadas a diferentes temas, que pueden categorizarse como guerra, homoerotismo, mujeres, muerte, carnalidad, poder y fragmentación.

La sala uno contiene un busto de Alejandro Magno, el rey macedonio presentado como el arquetipo gobernante-guerrero en la antigüedad, una escultura del emperador Domiciano disfrazado de Hércules y un grupo de estatuas fragmentadas del héroe griego Aquiles y la reina amazónica. Pentesilea, de quien se enamoró al momento de matarla. Detrás de ellos hay un busto del héroe griego Aquiles del siglo XIX al que Vezzoli le ha añadido tiza y acrílico (titulado Aquiles). La yuxtaposición de esculturas antiguas con obras de Vezzoli es común a todas las salas.

Retrato de Antinoo como estrella de rock 2023.

La segunda sala presenta un magnífico busto de Antinoo de la colección del Museo Nacional Romano. Famoso por su relación íntima con el emperador Adriano (76-138 d. C.), Antínoo se ahogó en el río Nilo y luego fue deificado por su despojado amante. Ubicada justo detrás del busto se encuentra una de las contribuciones visualmente más impactantes de Vezzoli. 'Retrato de Antinous como estrella de rock' es un arreglo de seis elencos de Antinous, cada uno con un rayo colorido pintado en un ojo, como David Bowie lució en la portada del álbum de 1973 Alladin Sane.

Las coloridas adiciones a las antiguas esculturas de mármol blanco son una firma del trabajo de Vezzoli y en todas las habitaciones hay ejemplos de maquillaje pintado sobre retratos reales de la época romana. Hay un valor de shock inicial al ver la primera de estas caras alteradas, acompañado de la pregunta "¿es removible?". Sin embargo, agrupar demasiados de ellos disminuye un poco el efecto y no está del todo seguro de lo que dice el artista en cada caso. ¿Es este un comentario sobre la noción de que la escultura clásica era originalmente más colorida de lo que comúnmente se supone, como lo plantea la reciente exposición Chroma: Ancient Sculpture in Color en el Museo Metropolitano de Arte? En cualquier caso, ver esmalte de uñas rojo aplicado a un pie votivo del siglo III a. C. (una obra titulada 'Pedicura' en la sala sobre la fragmentación) sin lugar a dudas provoca una sonrisa.

Capucine (Retrato de una mujer con velo) de Francesco Vezzoli, 2023

Muchos de los objetos romanos provienen de los almacenes del museo de arqueología y nunca antes habían estado expuestos al público. Por lo tanto, es frustrante la falta de información detallada sobre este material en los paneles adjuntos o en el folleto de la exposición. Esto es particularmente cierto en la sala que se centra en la muerte, que contiene una serie de monumentos funerarios romanos con inscripciones pero ninguna transcripción (y mucho menos traducción del latín) de lo que dicen. ¿Se supone que, aunque se trata de una exposición que combina objetos contemporáneos y arqueológicos, al tener lugar en una galería de arte los visitantes automáticamente se interesan menos por este último material? Una vez más, uno siente la relación desigual. Colocar objetos históricos en un entorno nuevo y desconocido no tiene por qué ser excluyente de explicar su contexto histórico, como se esperaría en un museo arqueológico.

En la sala del poder, Vezzoli ha insertado dos retratos antiguos de los emperadores Domiciano y Marco Aurelio en dos bustos femeninos del siglo XVII (titulados 'Alta Sociedad' y 'El Cisne', respectivamente. Aunque Vezzoli quiere que nos preguntemos '¿cuáles son los límites?' "de poder", este gesto parece destinado a socavar las ideas recibidas sobre el poder. Un telón de fondo adecuado para las esculturas es la proyección de la película de 1956 Mio figlio Nerone, una comedia sobre el emperador Nerón escapando de los esfuerzos de su madre por inculcarle las cualidades necesarias para ser gobernante.

Grupo de Aquiles y Pentesilea, mediados del siglo II d.C. (anverso), Aquiles de Francesco Vezzoli, 2021 (atrás)

El título del programa es la latinización de la famosa película italiana 'La Dulce Vita' y presumiblemente el subtítulo es una obra de teatro sobre la película y novela 'Fear and Loathing in Las Vegas'. El cine es parte integral de la exposición y es uno de los medios más importantes a través del cual las ideas (reales o imaginarias) sobre cómo era la antigua Roma han llegado a un público más amplio.

Cada habitación tiene una pantalla que reproduce fragmentos de películas sobre el mundo romano, incluida Gladiador de Ridley Scott (2000) en la Sala uno sobre la guerra, Espartaco de Stanely Kubrick (1960) en la Sala dos, Cleopatra (1934) de Cecil B. DeMille en la Sala sobre las mujeres. , y Satyricon (1969) de Federico Fellini encarna perfectamente la sala temática en torno a la carnalidad.

Retrato de una diva como Afrodita Sosandra con los ojos de mi madre (frente) de Francesco Vezzoli, 2012

También se muestra el 'Tráiler para un remake de Calígula' de Gore Vidal (2005) del propio Vezzoli en la última sala de fragmentos (apropiada para un tráiler). El corto de cinco minutos es una respuesta humorística a la controvertida película de 1979, repleta de estrellas, 'Calígula', la única epopeya antigua producida por Penthouse. El tráiler falso de Vezzoli, en el que aparecen Helen Mirren, Gerard Butler, Benicio Del Toro y Courtney Love, subraya quizás las mejores partes del espectáculo, donde es lúdico y divertido. En todo momento, existe la sensación de que los curadores se divirtieron y tratar de mostrar el mundo, antiguo o moderno, de una manera irónica es loable.

Christopher Siwicki Es historiador de la arquitectura, especializado en el mundo antiguo. Es investigador postdoctoral en el Instituto Noruego de Roma e investigador honorario en la Universidad de Exeter. Es autor de Restauración arquitectónica y patrimonio en la Roma imperial (Oxford University Press).