Qué nos dicen (y qué no) los resultados de la subasta sobre el estado del mercado del arte

Subasta de la colección Mo Ostin en Sotheby's el 16 de mayo de 2023. Cortesía de Sotheby's.

En medio de un clima de incertidumbre económica, aumento de las tasas de interés y alta inflación, los resultados de las recientes subastas han reflejado un mercado del arte en constante cambio. ArtTactic informó una disminución del 18 % en las ventas en Christie's, Sotheby's y Phillips a 5.800 millones de dólares en el primer semestre de 2023 en comparación con el mismo período del año pasado, pero ligeramente por encima de los volúmenes prepandémicos registrados en el primer semestre de 2019.

Esta incertidumbre externa también puede reflejar las condiciones del propio mercado del arte, que algunos creen que se enfrenta a una corrección más profunda. "Cuando el arte pop estaba en marcha, sabíamos que estábamos dentro de ese movimiento, pero estamos en un momento en el que no reconocemos que esté sucediendo ningún movimiento artístico importante ahora", dijo Robert Fontaine, fundador de su galería homónima en Miami Beach.

Pero no todos los indicios sugieren que se esté produciendo una corrección de manera uniforme en todo el mercado. Bonhams informó los mejores resultados del primer semestre de sus casi 250 años de historia (552 millones de dólares), y varios artistas, desde nombres históricamente significativos como Van Gogh y Gauguin hasta varios artistas contemporáneos populares, continúan actuando de manera constante. En subasta. Y de vez en cuando, obras importantes se venden a precios altísimos, como en el caso de Spider (1996) de Louise Bourgeois, que se vendió en Sotheby's en mayo pasado por 32,8 millones de dólares, el precio más alto en una subasta para una obra de una escultora. .

Louise Bourgeois, Spider, 1996. Cortesía de Sotheby's.

William Summerfield, especialista en arte británico moderno y del siglo XX en la casa de subastas Roseberys de Londres, informó de manera similar de aumentos continuos en las ventas y los precios de remate desde 2022 hasta el presente. Citó el “efecto de bloqueo” de los coleccionistas privados que subastan obras en línea en lugar de hacerlo a través de galerías, pero señaló que este crecimiento ha persistido.

Incluso para aquellos en el mercado del arte que no tienen la intención de realizar transacciones bajo el martillo, los resultados de las subastas son uno de los pocos indicadores públicos del mercado, particularmente dada la naturaleza opaca de la industria (los precios de las obras del mercado primario pueden ser difíciles de encontrar). ). Judy Robins, diseñadora de interiores y coleccionista de arte con sede en Denver desde hace mucho tiempo, dijo que siempre ha utilizado las subastas para informarse sobre los precios que ofrecían los marchantes.

Para Robins, la “sabiduría colectiva” de la industria cambia cada vez más rápidamente. “Miro y veo si un artista se muestra en algún museo o exposición, si está siendo coleccionado por personas cuyas colecciones admiro y si está en una galería que tiene buen ojo para los talentos jóvenes o pasados ​​por alto”, dijo. .

Cortesía de Roseberys.

Fontaine, el galerista radicado en Miami, ve este período como un nuevo tipo de corrección. “Todas las partes del rompecabezas del mundo del arte ya no funcionan de manera cohesiva como lo hicieron la última vez que hubo una corrección”, dijo. Señaló que las economías globales pueden no estar tan “equilibradas” como las de América del Norte, lo que puede explicar por qué los comerciantes internacionales están optando por vender a través de su mercado. "Definitivamente creo que el mercado está mal y que se está gestando una corrección, pero no es el mismo tipo de corrección que vimos en 2008 o en los años 90".

Dan Sallick, presidente de la junta directiva del Museo y Jardín de Esculturas Hirshhorn en Washington, DC, describe el entorno actual como una “pausa” más que una corrección. "A veces, una instantánea a corto plazo no predice una tendencia a largo plazo", dijo a Artsy. "Recomiendo prestar más atención a lo que los museos están adquiriendo y mostrando en sus paredes como una medida más real de su importancia a largo plazo".

Vista exterior de la Galería Robert Fontaine, 2023. Cortesía de la Galería Robert Fontaine.

Si bien las subastas representan un indicador público del mercado del arte, existen limitaciones en cuanto a lo que la industria puede aprender de ellas. Por ejemplo, los resultados de las subastas no revelan el contexto del mercado, como la demanda detrás de determinadas obras.

"Se necesitan al menos dos personas que compitan por un lote para obtener un buen resultado", afirma el subastador y coleccionista Simon de Pury. "La mayoría de los lotes por encima de cierto nivel de precio habrán sido garantizados por un tercero antes de la subasta, lo que ayuda al porcentaje general de los lotes vendidos".

De cara al futuro, los expertos de la industria tienen sentimientos encontrados sobre el corto plazo. "Las subastas no lo dicen todo", dijo Fontaine. "Son tan transparentes como pueden ser, pero el elemento humano del comportamiento emocional es el indicador más valioso en el mercado del arte".

Según Summerfield, de Roseberys, cuando las obras tienen buen precio y alta calidad, el mercado sigue siendo fuerte. "En cada venta, ha habido una sensación de precaución [por parte de los compradores], pero realmente no hemos visto eso", dijo.

Sallick, de Hirshhorn, espera que el mercado se recupere en 2024. “La única pregunta es si los coleccionistas cambiarán su enfoque hacia diferentes artistas y tendencias históricas”, dijo a Artsy. “El mercado prosperará a largo plazo porque la historia del arte evoluciona constantemente. Para bien o para mal, el trabajo de coleccionar nunca termina”.